ख़िताब एक दावेदार अनेक

आईसीसी वनडे रैंकिंग की टॉप 4 टीमें विश्व कप के सेमीफाइनल में प्रवेश कर चुकी हैं। जहाँ भारत और मेज़बान ऑस्ट्रेलिया की टीमें 26 मार्च को मेलबर्न में भिड़ेंगी।वहीं पहले सेमीफाइनल में सह-मेज़बान न्यूज़ीलैंड का समाना दक्षिण अफ्रीका से 24 मार्च को होगा। क्वाटर फाइनल के मुक़ाबलों में टीमों के प्रदर्शन के मद्देनजर सभी टीमें मज़बूत नज़र आ रही हैं। यहाँ से कोई भी टीम विश्व विजेता बनने का माद्दा रखती है।

बल्लेबाज़ आतिशी फॉर्म में हैं और गेन्दबाज़ अपनी गेंदों से आग उगल रहे हैं। टक्कर बराबरी का है, जोश उफ़ान पर है और निगाहें चमचमाती ट्रॉफी पर। तो आइये नज़र डालते हैं 24 मार्च को होने वाले पहले सेमीफाइनल के कुछ रोचक तथ्य और पहलुओं पर।

सेमीफाइनल 1:

न्यूज़ीलैंड बनाम दक्षिण अफ्रीका,24मार्च

स्थान- ऑकलैंड,न्यूज़ीलैंड

दोनों टीमें अबतक विश्व कप जीतने में नाकाम रह हैं। "चोकेर्स" कही जाने वाली दक्षिण अफ़्रीकी टीम अपने सर से इस तमगे को हटाना चाहेंगी। और न्यूज़ीलैंड के लिए इससे बेहतरीन मौका शायद फिर आये न आये। इस मुक़ाबले में जहाँ एक टीम अपने सपने की ओर आगे बढ़ेगी,वहीँ दूसरी टीम  को फिर 4 सालों तक इंतज़ार करना होगा। कीवी टीम को घरेलू परिस्थिति और दर्शकों का सहयोग होगा। तो अफ़्रीकी टीम के पास भी ऐसे खिलाड़ी हैं जो उन परिस्थितियों का भरपूर लाभ उठा सकते हैं।

बल्लेबाज़ी की बात करें तो दोनों ही टीमो के पास एक से बढ़ कर एक आक्रामक बल्लेबाज़ हैं। मार्टिन गुप्टिल के शानदार प्रदर्शन के बाद कीवी बल्लेबाज़ी से उम्मीदें दोगुनी हो गयी हैं। मैक्कुलम,कोरी एंडरसन औ टेलर यदि चल निकले तो विरोधियों की खैर नहीं। दूसरी ओर अफ़्रीकी बल्लेबाज़ी भी किसी दृष्टिकोण से कम नहीं आंकी जा सकती। कप्तान डिविलियर्स अपने दिन पर स्वयं पूरी सेना के समान हैं।  साथी बल्लेबाज़ भी अच्छी  फॉर्म में नज़र आ रहे हैं। ऑकलैंड की  पिच और बॉउंड्री को ध्यान में रखें तो एक बड़े स्कोर की उम्मीद लगायी जा सकती है। 

डेल स्टेन के नेतृत्व में दक्षिण अफ़्रीकी बॉलिंग धारदार नजर आती है।  साथ ही इमरान ताहिर के रूप में टीम के पास एक काबिल गेंदबाज हैं जिन्होंने अब तक अपने प्रदर्शन से सबका दिल जीता है। ताहिर ने अब तक टूर्नामेंट में 15  विकेट चटकाए हैं, जो दक्षिण अफ्रीका के लिए सबसे अधिक है। वहीँ मेज़बान टीम के बाएं हाथ के तूफानी स्विंग जेंडबाज़ ट्रेंट बोल्ट सफलतम गेंदबाजों की सूची में 19  विकेट के साथ सबसे ऊपर हैं। अनुभवी डेनियल विटोरी का युवा अंदाज़ भी काबिल-ए-तारीफ़ है। गेंदबाजों की लिस्ट में उनका छठा स्थान है, पर स्पिनर्स की बात करें तो वो सबसे ऊपर हैं। 

अगर दोनों टीमों के बीच खेले गए विश्व कप मुक़ाबलों की बात करे तो 4-2 से पलड़ा न्यूज़ीलैंड का भारी है।  पर दक्षिण अफ्रीका को काम  आंकना उनकी उम्मीदों के साथ नाइंसाफी होगी।  नतीजा चाहे जो भी हो, पर एक ज़बरदस्त मुकाबले की उम्मीद सारे क्रिकेट प्रेमियों को है। 

SAGA OF THE SRI-LANKAN SAVIOUR

Wise men say that retire when people ask the question “why” rather than asking “when”. The situation seems perfect for the left handed batting legend, Kumara Sangakkara. Amidst the World Cup, being in such sublime form, speculations arose, that Sangakkara may reconsider on his retirement. But the wicket-keeper batsman remains firm on his decision.

Former national captain has been serving his country for the last fifteen years, as he  made his debuts in the year 2000, both in ODIs as well as tests. His contribution to Sri Lankan cricket and world cricket can never be overlooked. The fans owe a lot to this super fit athlete from Kandy.

In addition to his never ending list of records, the latest came in the ongoing tournament, where he smashed four consecutive tons, the first by any batsman, while the previous best was three in a row. He is the leading run scorer in the tournament at the end of the league stage with 496 runs to his credit. His current form is a clear indication of his potential and calibre.

 The veteran has been a part of two World Cup finals in the years 2007 and 2011, but unfortunately turned up as the runners up on both the occasions. Participating in his last world cup, the 37 year old legend, will definitely try to finish things off on a winning note. And what can be a better platform than the most prestigious tournament, where waving off from the podium with the trophy in his hand would become the sweetest memories of his life.

 Awesomely Brilliant De  Villiers

Every day is not Sunday and every team is not as lucky as India that A B de Villiers gets run-out cheaply. After a thumping win over Zimbabwe, West Indies would have prepared themselves for the sterner against South Africa(SA)  but just not the way it happened. It was a one-man show by, undoubtedly, the most dynamic batsman in the world.

   While De Villiers was going after the West Indies bowling, the Sydney crowd was behind him chanting “AB!! AB!! AB!...”. The fielders became spectators as the spectators were doing their job. An absolute carnage was witnessed at the historic SCG (Sydney Cricket Ground). The South African captain came in to bat in the 30^th over after the fall of three wickets and what followed was unbelievable. Courtesy of his 162 off 66, SA went on to score 408, the second highest team total in World Cups after India’s 413 against Bermuda in 2007.

  In his match winning performance, De Villiers hit 17 boundaries and 8 towering sixes. He played shorts to all parts of the ground and made it difficult to the bowlers to adjust their lengths. He reached to his fifty in 30 balls, the next 50 came in a mere 22 balls and registered the 2^nd fastest WC century. The third one was the fastest in 12 balls and the fastest 150 in ODIs. Recently he owned the record of fastest hundred in ODIs against the same opposition, bettering Corey Anderson’s record by 5 balls. The skipper was involved in a 134 run stand with Rile Rossouw and an unbeaten 20-ball 80 runs partnership with Behardien.

 In his outrageous appearance, we witnessed some impossible strokes played by the 31-year old “short manufacturing machine”.

 This extraordinary talent from South Africa is one of his kind in the whole cricketing fraternity. Nothing seems impossible if A B is batting. A lot of milestones achieved by the batting sensation and still we hope, it is just a beginning.